Origine de l'ours en peluche ...

La légende allemande

Ours en peluche de fabrication allemande, vers 1954

Margarete Steiff était une fabricante de jouets allemande, qui avait commencé à produire des animaux en peluche dès 1880, avec les restes de tissus de l'usine de son oncle Steiff. En 1902, elle est convaincue par son neveu Richard Steiff, employé dans son entreprise, de créer un ours en peluche, qui selon lui aurait une popularité similaire chez les garçons et chez les filles. Il revenait du zoo de Stuttgart, où il avait réalisé des croquis d'ours. Il lui présenta alors les plans d'un ours articulé, l'Ours PB 55, dont elle fabriqua un prototype en peluche de mohair, qu'elle exposa à la Foire de Printemps du jouet à Leipzig en 1903. L'entreprise Steiff eut un succès énorme pour l'époque. Les commandes affluèrent, notamment une d'Amérique, où un riche acheteur nommé Hermann Berg en demanda plus de 3 000 exemplaires, ce qui contribua largement à la popularité des peluches Steiff. Son ours en peluche fétiche fut alors appelé « Friend Petzy ». En 1907, la fabrication des ours en peluche dépassa le million.

Aujourd'hui, quelques ours des premières années de la famille Steiff subsistent. Ils sont reconnaissables par un bouton de métal dans l'oreille gauche. L'entreprise existe toujours. Elle a créé de nouveaux modèles d'ours à la fin du xxe siècle, dont « Zotty » le grizzli.

La légende américaine

Caricature de Berryman.

C'est en 1903 qu'apparaît le nom célèbre de l'ours en peluche : Teddy Bear, surnom repris dans de nombreux pays.

Ce nom lui vient du président des États-Unis Theodore Roosevelt, qui était surnommé « Teddy » et qui était un grand amateur de chasse. Une anecdote raconte qu'un incident survint lors d'une chasse à l'ours dans le Mississippi en 1902 : des chasseurs acculèrent un ourson afin de satisfaire les cartouches du président, qui était bredouille depuis plusieurs jours. Roosevelt, outré, jugeant l'acte anti-sportif, refusa de tuer l'animal3,4. Cette histoire fut vite immortalisée : l'expression « Teddy's Bear » a immédiatement été utilisée dans les caricatures de la presse, notamment par Clifford Berryman dans le Washington Post.

Deux émigrants russes de Brooklyn, Rose et Morris Michtom créèrent puis commercialisèrent dès 1903, à partir des dessins publiés dans la presse, un ours en peluche qu'ils baptiseront Teddy3, avec la permission du président : le nom de « Teddy bear » se retrouve sur tous les ours de la production de Michtom. Les Michtom sont alors connus comme les premiers fabricants d'ours articulés en mohair; ils créeront ensuite leur entreprise « Ideal Novelty and Toy Co ».

La vogue des Teddy's Bear continuera, inspirant même des chansons comme « Teddy Bear's Picnic », composée par John W. Bratton et chantée par Jimmy Kennedy5.

La  légende  en France

Ours en peluche (fin des années 1950), bourré de paille, bras et jambes raides, articulés au corps

M. Pintel, qui était alors fabricant de jouets bourrés ou mécaniques, finit par mettre un ours dans sa collection en 1921. Il ressemble en beaucoup de points à l'ours allemand, sauf pour la fameuse bosse dans le dos qu'il ne reproduit pas, et une légère différence dans la manière de coudre le nez. Les ours Pintel arborent également un sourire ou une grimace : c'est l'élaboration de l'expression.

Une autre entreprise, Fadap, sera très vite en concurrence avec les jouets Pintel en 1925... À l'époque, ce sont les deux producteurs d'ours en mohair les plus connus en France.

Plus le temps passa, plus les ours changèrent ; même si les ours traditionnels restaient sur le marché. Aujourd'hui on en trouve de toutes les couleurs et de toutes les formes.

En français, dans la littérature enfantine, l'ours s'appelle traditionnellement « Martin », c'est aussi le nom donné généralement à l'ours en peluche, comme dans la traduction des aventures de Winnie l'ourson par Jacques Papy.

Fabrication

Assemblage d'un ours en peluche

Les ours de Steiff sont constitués de mohair variant du beige au brun, et rembourrés de copeaux de bois ou de sciure. Les yeux noirs sont des boutons de bottine, le museau est affiné, terminé par une truffe de laine, surmontant une bouche en V inversé. Le dos est voûté. Ses bras sont longs, et peuvent parfois atteindre les genoux. L'ours peut mesurer de 45 cm à 75 cm. Il a de grandes pattes, des cuisses larges, des pieds fixés en angle droit aux jambes. Les griffes sont représentées par des points de laine noire. Les membres sont articulés et mobiles. L'estomac renferme parfois un « grogneur ».

Avant la Seconde Guerre mondiale, les yeux en boutons de bottine sont remplacés par des yeux de verre dotés de pupilles, fixés à la tête par des fils.

Après guerre, la morphologie de l'ours en peluche change : la bosse se fait plus discrète, les membres sont plus courts, les pieds plus fins. La rexine remplace le feutre ou le velours. Le corps se veut plus souple.

Ours en peluche modernes

De nos jours, les truffes sont élaborées à partir de plastique, les coutures sont plus solides, les colorants proscrits. Les ours articulés ont progressivement disparus, laissant place à des ours plus souples, plus ronds et plus rebondis.

L’ours classique connaît trois variantes au fil des années : le grand ours, pouvant atteindre 1,50 m ; l’ours miniature, dont le prototype fut élaboré par Steiff, avec un ours de 22 cm. Les véritables miniatures n’atteignent pas les 15 cm. Et enfin l’ours à roulettes, qui est une véritable caricature des vrais ours sauvages.

De nombreux fabricants d'ours en peluche se sont partagés le marché : J.K.Farnell (Angleterre), Steiff (Allemagne), Chad Valley (Angleterre), Ideal Toy Company (États-Unis), Dean's (Angleterre), Hermann (Allemagne), Schreyer &Co. (Allemagne), et Merrythought (Angleterre).

L'ours automate

Dans les années 1920, les premiers ours automates sont réalisés par la société allemande Gebrüder Bing, de Nuremberg, fabricants d’ustensiles de cuisine. Dans les années 1930, la société fait faillite mais la production en masse des ours automates se poursuit.

D’autres élaborations voient le jour au fil des années : les ours Süssenguth, présentent une fonction simple leur permettant de bouger et les yeux et la langue. Ou encore les ours « grogneurs » qui passent dans différentes phases d’amélioration.

L'ours thérapeute

C’est aux États-Unis que les premiers « Rock-a-Bye Baby Bears » de Dakin sont apparus, conçus pour restituer les battements du cœur du fœtus et apaiser les bébés de 16 semaines agités.

Un des premiers à utiliser un ours en peluche thérapeute fut Peter Bull, qui, après avoir construit des bras rudimentaires à un ours, expliqua à un petit garçon sa maladie (causée par la thalidomide) et put le réconforter par la même occasion. Quelques années plus tard, son idée fut reprise par Russell Mc Lean, plus connu sous le nom de « Teddy Bear Man », qui consacra des œuvres de charité à offrir des ours en peluche à chaque enfant hospitalisé afin de le réconforter.

L'ours et les peluches souples

Un petit ours en peluche souple marron.

Suzanne Van Gelder (née Kahn) créa à Paris en 1947 la marque « Anima » qui se spécialisa dans la fabrication de peluches souples. Elle est la soeur de Robert Kahn, de Pierre Kahn-Farelle et d'Edmée Jourda. Ses premiers modèles prototypes, en 1945, un garçon et une fille en peluche, bleu pour l'un, rose pour l'autre, étaient nommés « Poumi » et « Nanou », qu'elle avait créés pour ses neveux, Annette Kahn et Paul-Émile Kahn. Suzanne Van Gelder révolutionna la peluche en créant des patrons permettant de découper la peluche dans des formes ne nécessitant aucune armature intérieure et donc d’une esthétique et d’un confort inégalés. « Anima » fut un des marques parisiennes les plus réputées et les plus à la mode des années 1950-1970. Son histoire recoupera plus tard celle de « Boulgom » et « Cédéji », qui en reprendront certaines créations8. Le Musée des Arts décoratifs à Paris montre ainsi des ours créés par Suzanne Van Gelder pour Anima dans les années 70.

Les Ours d'Artistes 

Aline Cousin  France Crée des ours depuis 1991. Pour son premier ours " Théodore " elle n'avait aucune expérience, elle y travailla des mois entiers ! Pour comprendre comment procéder elle a acheté un viel ours tout usé dont les articulations en carton étaient visibles. Elle regarda des photos afin de déterminer quel style d'ours elle désirait créer. Le premier essai ne faut pas un grand succès mais elle ne se découragea pas et finit par produire " Théodore" dont maintenant elle ne se séparerait pas pour un empire. Depuis, Aline a réalisé beaucoup d'ours qui ont connu un grand succès. Le premier exemplaire de " Berlington " (réalisé en 25 exemplaires) fut exécuter pour le Louvre et se trouve au Musée des Arts Décoratifs. Il est en mohair vieilli, couleur cannelle, et a des articulations en bois.  Merci l'Artiste, Merci Aline

Peluches célèbres

« Paddington » en 1958

« Winnie l'Ourson »

« Billy Bluegum » (Australie)

« Michka » (Russie)

« Rupert » (Angleterre en 1920)

« Prosper » (France en 1933)

« Gros Nounours » et « Oscar », dans Bonne nuit les petits, France, en 1962.

« Duffy the Disney Bear », présent dans les différents parcs Disney. Créé en 2002.

« Lotso », dans Toy Story 3 de Pixar en 2010.

« Ted », dans Ted, film de Seth MacFarlane, sorti en 2012.

Matières et matériaux

Les toutes premières articulations étaient simplement en ficelle, mais elles furent rapidement remplacées par des barres métalliques passant à travers le corps, puis par des disques en bois ou en carton maintenus par des goupilles.

Dans les années 20, on remplace les yeux en bouton de bottine par des yeux en verre, munis d'une pupille noire et d'un iris coloré. Schuco, connu pour ses miniatures, invente le modèle Oui / Non en 1921. Comme son nom l'indique, l'ours peut bouger la tête de droite à gauche et de haut en bas. Parmi les autres innovations, notons aussi des ours contenant une bouteille de parfum ou des ours culbuteurs (mais les ours mécaniques de la fin du 19ème siècle, en vraie fourrure, étaient également capables de grandes prouesses).

A partir de 1930, la paille de bois qui rembourrait les ours est remplacée de plus en plus souvent par le kapok, une matière végétale beaucoup plus souple. Les ours prennent bien vite des couleurs. Bleu, rouge, vert, mauve, par exemple, complètent la gamme des beiges, dorés, marrons, noirs et blancs plus traditionnels. Le mohair se teint facilement et se trouve même en bicolore, les pointes des poils étant d'une teinte différente du fond. On commence à voir des ours en rayonne, peluche de soie artificielle aux reflets brillants.

Les années de guerre voient l'utilisation des matériaux les plus divers en raison des restrictions: laine de mouton, couverture de laine, bourre de coton, par exemple. Il faut attendre les années 50 / 60 pour que des innovations importantes apparaissent. Ce sont les premières peluches synthétiques (à commencer par le Nylon), d'abord tissées puis tricotées, les yeux en plastique et le rembourrage en latex moulé ou en mousse synthétique, qui font de l'ours un jouet lavable et hygiénique.

Quelques petites Astuces  pour bien garder votre ours

Quand un ours est très sale, lavez-le plusieurs fois avec un linge humide et à l'eau claire, laissez-le sécher puis peignez le.  Le résultat en vaut la peine.

Surveillez régulièrement que vos ours anciens n'ont pas de mites (mettre un peu de lavande autour d'eaux).

Brossez vos ours avec une brosse souple pour les dépoussiérer car la poussière attire les mites et les insectes.

N'exposez pas un ours en plein soleil, il fanerait.

Ne placez pas un ours près d'un radiateur ou près d'une source de fumée.

N'enveloppez pas un ours dans un plastique : il pourrait pourrir.

Si vous avez un ours très sale, placez-le avant de la laver dans un sac plein de son qui absorbera une partie de sa saleté et de sa poussière.

Si un nouvel ours vient compléter votre collection mettez-le un peu au congélateur cela détruira les larves de mites éventuelles dont il peut être porteur.(Il faut les mettre  en  quarantène)

On trouve sur le marché beaucoup d'ours anciens dont on ne connaît pas la provenance, mais il n'en reste pas moins vrai qu'ils peuvent être tout aussi attachants et merveilleux.

Comme pour tous les produits de collection, la polémique peut s'installer pour savoir de quand date réellement le premier ours…. Les spécialistes persistent à penser que l'ours en peluche serait né en 1903…mais on peut penser que des jouets en forme d'ours ont pu être fabriqués avant cette date.